为什么橡木桶非得烤过才能用?

木头这种材料在人类历史上至关重要，但是与其他木头器具不同，酿酒用的橡木桶会经过明火炙烤。由于工艺和温度的区别，这个过程可以划分为炭化（Charred）和烘烤（Toasted）。

如果你搜索“为什么橡木桶需要烤过才能用？”大概率会找到Elijah Craig的故事。这位牧师因为阴差阳错使用了烧焦的木桶来陈酿威士忌，却意外发现口感独特，这便是烤橡木桶的传说起源。

但是，为了认真回答这个问题，我们必须放弃这些浪漫的传说。最现实的因素是，木材总是容易吸收水分、腐烂并被昆虫侵扰，而炭化可以将这些问题最小化。不是偶然，不是差错，不是先见之明，更不是为了风味，或许只是为了让桶能够更经用。

古人知道的比他们写下的要多得多。当人们研究威士忌传统时，很快就发现，大多数有助于理解传统蒸馏方法或深入了解蒸馏工艺知识的信息都没有写下来。很多细微的细节并没有被记录，因为当时的人们认为读者不需要这些信息——这是常识。正如罗马人从未透露他们使用咸海水来制造混凝土，他们只是假设每个人都知道不会使用新鲜的饮用水来这么干。因此，早期蒸馏行业的大量宝贵常识很可能基于这个原因丢失了，关于烤橡木桶的起源就在其中。

让我们从“炭化木材”并不是一个新鲜事的现实开始。大约400万年前，人类开始用火改造木材。除了基本的以火硬化外，现代人也经常用火烘烤船底和栅栏底部，以防止腐烂并延长使用寿命。在丹麦、芬兰、冰岛、挪威、瑞典和日本，都有用火烤弯木材用以造船的历史记载。

1524年，英国皇家海军建造了一艘完全用烧焦的木头建造的船，称为皇家威廉号。 当欧洲通过造船统治海洋时，日本人正在开发一种名为“烧杉板”的技术，将红雪松壁板烧焦，以廉价地保护房屋免受风雨、昆虫和火的影响。

可以看出，火其实是人类加工和掌控木头的一种常用工具。而在玻璃瓶普及之前的几千年里，橡木桶就是最方便运输和储存液体的容器。早在公元前350年，凯尔特人就拥有不漏水的桶形木制容器。炭化，是调节木材减缓腐烂和避免昆虫破坏最简单的方法。

1806年，《自然哲学化学与艺术杂志》上发表了一篇文章：“关于在长途海上航行中保存水的方法，以及保存葡萄酒的相同方法的应用”。这篇发表在科普向杂志的文章旨在向普通读者普及橡木桶炭化的一些实际运用。

当大航海时代来临，到达新世界的**方法就是通过海上长期航行。在至少两个月的航程中，一切可饮用的水、啤酒和烈酒都需要依靠橡木桶储存时，对于橡木桶的保护是一件最重要的事情。对于当时的人来说，他们还真不会发出“为什么橡木桶非得烤过才能用？”这样的疑问，因为这就是一种常识。

接下来，我们还要探讨一下工业化对制桶业的影响。18世纪末的蒸汽动力使酿酒师的工艺现代化。19世纪中叶，匹兹堡有一个制桶厂，每天可以生产100个橡木桶。那个时候，制桶就已经完全现代化，产出的橡木桶在质量上保持一致，还能对威士忌生产商提出的需求进行定制处理。